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Principes généraux: Les cultures légumières réagissent de façon spécifique aux conditions locales de température et d'insolation.

 

 Elles sont très exigeantes en ce qui concerne les caractères chimiques et physiques des sols, qui doivent être riches en matières organiques et bien drainés.

Dans chaque région le calendrier des cultures de chaque variété doit être ajusté aux conditions locales.

D'une manière générale il faut respecter les principes suivants, classés dans l'ordre chronologique d'intervention :

• Choisir un terrain de bonne fertilité, facile à aménager, irrigable avec une eau douce, dont le débit en période de -pointe est suffisant.
• Etablir un plan de culture, compte tenu des débouchés et des rotations.
• Organiser l'approvisionnement et le stockage des semences, matériel et produits.

Préparer le sol : défonçage, ameublissement, fumure de fond.

• Aménager les planches et les pépinières suivant la topographie et les vents (brise-vent).
• Préparer les planches en vue du semis ou de la plantation.
• Désinfecter le sol des pépinières après repiquage.
• Veiller aux façons d'entretien (éclaircissage, binage, arrosage, fumure d'entretien).

En ce qui concerne les semences:

• on contrôlera leur faculté germinative, leur coefficient de pureté,
• l'état sanitaire des graines.
• les emballages de papier ou en carton sont en général à éviter.

Le choix des variétés varie avec les climats. Nous donnons ci-dessous quelques indications sur des variétés qui ont fait leur preuve en Afrique du Nord ou dans d'autres régions méditer­ranéennes. Mais en raison des différences constatées suivant les variétés, les climats, les systèmes de culture, des essais préalables doivent être effectués dans chaque cas particulier.

La plupart des légumes ne peuvent être cultivés en Afrique du Nord sans eau, d'autres sont traditionnellement cultivés « en sec ». Ils méritent les uns et les autres quelques observations.

Histoire des cultures maraîchères en Algérie et au Maghreb:
Les cultures légumières, plus que toute autre culture, permettent un peuplement dense.

La petite culture maraîchère du siècle dernier, localisée à l'origine autour des villes, c'est étendue peu à peu le long du littoral de part et d'autre d'Alger, d'Oran, de Casablanca.

La culture des primeurs pour l'exportation a commencé il y a plus de soixante dix ans, de part et d'autre d'Alger ; elle formait aussi des îlots en bordure du Sahel d'Oran (de Mostaganem aux Andalouses) et aux environs de Skikda et d'Annaba.

Les nouvelles structures, qui ont suivi l'Indépendance, ont évidemment bouleversé l'équilibre des échanges des trois pays du Maghreb avec les pays de la C.E.E. ; les besoins de la consommation interne ne sont pas non plus comparables aux besoins antérieurs. Les méthodes de culture, les espèces et les variétés cultivées, tout a changé et il est difficile de faire le point.

Les statistiques de 1977 donnent cependant une idée de la production de certains légumes.

TABLEAU Productions légurmières:

(F.A.O.)

Etat actuel
Les cultures maraîchères occupaient pour la saison 2001/2002 une superficie de l'ordre de 316.160 Ha, (en augmentation de 4%par rapport à 2000 - 2001), soit environ 3,3% de la Superficie Agricole Utile (SAU).
La production globale de maraîchages et cultures industrielles, est évaluée, pour la même année à 4.716.617 tonnes, en progression de plus de 9% par rapport à la précédente campagne.

L'accroissement de la superficie durant la période étant faible, l'amélioration de la production est essentiellement due à la hausse des rendements (+24% en 2002) par rapport à la moyenne (1991 - 2000), ceci grâce à une conduite plus efficace des productions.

Le maraîchage et l'irrigation:
Le maraîchage mobilisait à lui tout seul quelques 33% des 1,37 milliards de m3 que constituait  les ressources totales mobilisables pour l'irrigation en 2003, couvrant ainsi, près de 205.000 ha pour quelques 130.000 exploitations.

La production maraîchère:

La structuration du maraîchage apparaît autours des produits dits principaux  comme la pomme de terre, les oignons, et la tomate qui occupent 55% du volume produit en maraîchage.

Par ailleurs, il y a un certain nombre de fruits, cultivés en quantités importantes tels les pastèques, melons et fraises, et qui complètent l'assortiment  de la demande du marché, leurs localisation se situe pour l'essentiel, dans les plaines du nord, la zone littoral  (Skikda, les plaines du Cheliff, S.B.A,  Mostaganem), et les régions de Biskra, Ouargla et Adrar pour le sud.

c'est ainsi qu'en 2002, près de 30.000 ha ont été alloués à ces cultures et dont 97% étaient réservé aux melons et pastèques pour une production globale de près de 4,6 millions de Qx.

La superficie réservée pour la  fraise en 2002 était de quelque 500 ha pour une production annuelle de quelques 70.000 qx.

Perspective de développement:
 

Cultures de plein champ ou en serre -

Légumes pérennes
l'Artichaut
Plante vivace, considérée comme bisannuelle ou tri annuelle. Sa production a pris de l'importance depuis quelques années. Les conserves de fonds d'artichauts sont très appréciées sur le marché européen. Cette production nécessite une main-d'œuvre importante.

Légumes-feuilles
Céleri-branche
Le Céleri est peu répandu en Algérie, mais est susceptible de se développer, dans des conditions favorables, en plein champ et en serre. Il pose quelques problèmes au point de vue agronomique, mais peut constituer une source d'approvisionnement intéressante pour une conserverie.

Le Céleri aime les climats doux à degré hygrométrique assez élevé ;

il convient de lui fournir beaucoup d'eau par irrigation, plutôt que pas aspersion. Il exige une insolation intense. Ses besoins de cha­leur semblent être les mêmes que ceux du haricot. A noter que le Céleri, soumis à une température de 7 à 10 °C pendant quinze jours monte à graine, alors que les plantes ayant subi une température supérieure à 15 "C ne montent pas à graine.

Culture épuisante, le Céleri ne peut revenir sur une même terre que tous les quatre ou cinq ans. Le rendement peut atteindre 200 q/ha, mais il faut près de 3 kg pour fabriquer une boîte 4/4.

La conservation en chambre froide à +2° + 4 °C permet de différer sa consommation ou sa transformation.

Fenouil
La pomme est consommée au naturel ou cuisinée. Sa saveur est appréciée dans le bassin méditerranéen. Il peut constituer, comme le Céleri-branche, une matière première pour la conserverie.

Laitue
Pour mémoire. Cette culture a donné lieu à de nombreuses recher­ches, dont la seule énumération déborderait le cadre de cet ouvrage. Les variétés nouvelles sont très productives. Le cœur de laitue appertisé est un produit de haute qualité, apprécié sur le marché euro­péen et susceptible d'être développé pour l'exportation.

LEGUMES-RACINES
Carotte
Ce légume de bonne conservation peut être consommé frais ou être transformé en conserve. Le choix de la variété, en fonction des conditions culturales et de la saison, est très important. Le climat à une grande importance sur la couleur et la forme des racines.

Les variétés au catalogue sont très nombreuses. Un petit nombre d'entre elles peuvent être recommandées en Afrique du Nord, et notamment en ce qui concerne les grosses carottes plus spécialement destinées à la conserverie pour les macédoines de légumes par exemple.

Navet
Le navet est utilisé dans la cuisine maghrébine et notamment dans le couscous. Il intervient également dans les macédoines de légumes appertisées.

BULBES
Oignon
Sous forme de petits oignons à confire, ou pour la préparation de spécialités, l'Oignon est un légume intéressant pour l'industrie de transformation.

Ail
II serait tentant de conseiller l'Ail, mais sa culture est exigeante. Terre substantielle, légère, bien fumée. L'Ail craint l'humidité.

On cultivait autrefois l'Ail Rouge, ou d'Espagne, ou Rocambol.

Echalote
Même culture que l'Ail, en terre plus légère.

TUBERCULES
Pomme de terre
La Pomme de terre occupe une place non négligeable dans la production agricole du Maghreb.

Le succès de cette culture dépend essentiellement de la nature du sol et de la variété. Une documentation abondante existe à ce sujet.

La Pomme de terre n'est pas une plante des pays méridionaux, où la sécheresse ralentit ou arrête la végétation, mais cette culture conduite avec habileté peut donner, « en sec » comme en irriguée et avec des variétés convenablement choisies, des résultats incroya­bles, à condition de renouveler chaque année la semence qui dégénère rapidement.

L'industrie de transformation est susceptible de s'intéresser à cette production sous forme de petites pommes de terre appertisées ou de flocons déshydratés.

Patate douce (Batatas edulis)
Cette convolvulacée tuberculeuse, de culture estivale et arrosée, a donné lieu à des cultures importantes, mais a été abandonnée. Il n'est pas impossible que l'industrie de transformation ne puisse proposer des produits nouveaux de haute qualité nutritive, agréables au point de vue organoleptique, à un prix abordable.

LEGUMINEUSES
Pois
Le Petit Pois (en grains) est cultivé en Afrique du Nord avec plus ou moins de bonheur. La qualité des produits, présentés en frais ou en boîtes, laisse parfois à désirer.

Le Pois Mange-tout semble connaître un certain succès sur le marché en frais, et sa présentation en conserves appertisées ne poserait pas de problèmes particuliers sur le plan agronomique ou tech­nologique, sous réserve d'essais préalables au champ et à l'usine avant de lancer une fabrication suivie.


Haricot
Les Haricots verts ("à parchemin"), Mange-tout ("sans parchemin ») ou «Beurre» peuvent éventuellement donner lieu à une production intéressante pour l'industrie de transformation.

Les « Haricots en grains » cultivés en frais, ou « en sec », sont à la base d'un certain nombre de plats cuisinés appertisés.

Leur production pose les mêmes problèmes que celle des Haricots Mange-tout.
Il convient d'étudier les variétés qui permettraient d'obtenir des produits de bonne qualité.

Fève
Les fèves sont consommées eh Afrique du Nord sous deux formes, qui peuvent donner lieu à des spécialités appertisées, qu'il serait intéressant de mettre au point sur le plan technologique.

• La Fève fraîche en « sauce épicée au cumin » ou « au naturel » ;
• La petite Fève non mûrie, consommée en gousse comme le mange-tout (« ras bratel »), qui peut entrer dans la composition du couscous.

SOLANEES FRUITS
Tomate
Ce légume-fruit est une solanée, ce qui est important à noter pour sa place dans les rotations.

Les rendements moyens relevés pour la tomate en culture sèche seraient de l'ordre de 80 q/ha. Ils ne peuvent être comparés à ceux que l'on peut espérer en irrigation, qui dépassent facilement 350 q/ha et atteignent exceptionnellement 1 000 q/ha... à condition de réviser complètement les méthodes de culture.

Le manque de renouvellement des semences peut entraîner dans plu­sieurs cas une dégénérescence déplorable. Enfin une rotation trop rapide peut entraîner une infestation des sols, aux incidences catastrophiques.


Aubergine, poivron, piment
Les Aubergines, comme les Poivrons et les Piments, entrent dans la composition de spécialités culinaires méditerranéennes : « Chorba », « tchektchouka », « couscous ", " ratatouille »... et dans la préparation de l'« harissa".
Sans préjuger l'intérêt que pourraient avoir ces spécialités en conserves appertisées, les possibilités de production des légumes, qui les composent, doivent être étudiées.

CUCURBITACEES
Melon
L'aire de culture du Melon est très étendue. On peut le cultiver en terre sèche ou à l'arrosage. C'est une plante de grande et de petite culture. Cette culture se fait surtout aux environs des grandes villes. Pour plus de précisions, on se reportera aux ouvrages spécialisés. L'extrême variation du melon rend aléatoire la production de bonnes semences, aussi faut-il s'adresser à de bons fournisseurs de graines. La marché du melon est difficile. Le développement très rapide de la culture sous abri (et la pénurie de carburant) peut permettre aux trois pays du Maghreb de trouver des débouchés pour des melons à contre-saison, qui se vendent sur le marché européen à des prix élevés, sous réserve que les produits soient de haute qualité.

Pastèque (melon d'eau)
(Citrullus vulgaris) Bien connu en Afrique du Nord, ce fruit rafraîchissant, à graines noi­res dans une chair rouge aqueuse, plaît, malgré sa fadeur, aux Méditerranéens. Sa culture ressemble à celle du Melon, mais on ne pince pas et la plante court en liberté sur le sol. Il existe de bonnes variétés d'Espagne, d'Italie et de Chine (à graines rouges).

Courge et courgette
Pour mémoire. Les très nombreuses variétés de ces plantes annuel­les se rattachent à trois espèces :

• Cucurbita maxima, en général coureuses : Citrouille, Giraumon, Potiron.
• Cucurbita moschata, coureuse, attache du fruit à cinq sillons, sur une large surface (Courges d'hiver).
• Cucurbita pepo, non coureuse : Courges d'été à courgettes, Pâtissons.

Cette culture est intéressante, mais une étude détaillée sortirait du cadre de cet ouvrage. La culture en serre se développe depuis peu.

Concombre et cornichon [Cucumis sativus)
Les Cornichons sont des variétés différentes des Concombres, mais de la même espèce. Une certaine confusion règne à ce sujet.

Les fruits très nombreux du Cornichon sont récoltés jeunes et confits dans le vinaigre.

La culture des cornichons sous abri, rémunératrice et relativement facile, s'est également développée depuis quelques années. Il existe un marché, mais dans ce domaine les données économiques sont essentiellement variables et le marché reste aléatoire.

Cultures « en sec »
La classification est artificielle. Certains légumes comme la Pomme de terre, le Haricot en grain, la Patate douce ou d'autres, rangés dans la catégorie des cultures irriguées peuvent être cultivés, dans des conditions favorables, en sec et inversement... mais peu importe.

Nous avons cependant réservé une place spéciale à trois légumes :
Asperge, Pois chiche, Lentille, qui dans un certain nombre de régions présentent un intérêt indéniable.

Asperge
L'Asperge est l'un des meilleurs légumes appertisables et conserve dans la boîte toutes ses qualités.

C'est une espèce extrêmement rustique, qui résiste aux hivers les plus froids comme aux étés les plus chauds. Elle se développe dans presque toutes les régions.

Lentille
La production de lentilles doit être développée. La lentille peut trou­ver dans la clientèle des collectivités un bon débouché. Elle peut servir de base à des plats cuisinés. Elle peut être un produit d'exportation.

Pois chiche
Ce légume est surtout commercialisé en sec ; on le trouve aussi en conserves appertisées et il peut, sous cette forme, prendre une place sur le marché intérieur ou à l'exportation.